Доведение «начерно» отлитых или высверленных отверстий в изделиях до требуемой техническим заданием чистоты внутренней поверхности и расчётного диаметра происходит поэтапно. Одним из таких этапов является зенкерование отверстий – получистовая операция, целью которой является частичная очистка от шероховатостей и увеличение диаметра отверстий до уровня, позволяющего выйти на финальную стадию обработки: нарезание резьбы либо развёртка. Потребление высокой мощности позволяет проводить эту операцию только с использованием станков токарной или сверлильной группы, а также, в виду их универсализма, на расточных станках.
В отдельных случаях зенкерование отверстий можно выполнить и на фрезерном станке – однако в высокопрофессиональном производстве непрофильное использование оборудования не практикуется. Инструментом для проведения этого вида металлообработки, как следует из наименования операции, является зенкер – представляющий собой подобие расточки, но не обладающий столь высокой точностью и содержащий в среднем вдвое меньшее количество режущих лезвий (наиболее часто - от 3 до 12). Отсутствие необходимости сверхвысокой точности, и в то же время требование высокой скорости, делает зенкерование отверстий операцией с применением высоких оборотов - что обуславливает использование в качестве материала для зенкеров главным образом быстрорежущих сталей, усиленных твёрдыми сплавами в виде дополнительных пластин.
Прямо следующим из этого факта служит и обязательность использования при зенкеровании охлаждающих веществ в виде специализированных смазок. Конструктивно зенкеры разделяют на насадные и цельные (имеющие форму инструментального либо метрического конуса). Как было сказано выше, для подготовки к развёртыванию задачей зенкера является лишь получистовая очистка внутренней поверхности отверстий. Если же в отверстии предполагается нарезание резьбы под крепёжные инструменты всех видов (болты, винты, шпильки и т.д.) – к очистке добавляется и калибровка. Часто операцию зенкерования сопровождает и зенковка, используемая для обработки краёв отверстий.